3.3. Aérodynamisme de l'Hyperloop
Bien que l’Hyperloop voyage dans un tube presque à vide (1 mbar), l’air restant s’accumule devant la capsule à cause de sa très grande vitesse. L’hélice, qui sert de compresseur, permet d’y remédier en partie.
La forme aérodynamique de l’Hyperloop est aussi très importante. En effet, il a une forme particulière : il est effilé à l’avant, un peu comme un TGV, et très allongé. Ses dimensions lui permettent aussi de réduire considérablement les frottements, car il a une hauteur de 1,10 m et une largeur de 1,35 m au maximum.
Les surfaces rugueuses sont supprimées car elles augmentent la force de traînée.
Tous ces éléments permettent d’obtenir une force de traînée théoriquement de 320 Newtons, et donc un coefficient de traînée très faible. Le profil aérodynamique obtenu est donc optimal.
3.3.1. Modèles
L’Hyperloop n’est pas un projet terminé, différentes sociétés y travaillent actuellement. Voici les modèles proposés par trois de ces entreprises.
- Capsule de l’Hyperloop imaginée par HTT (Hyperloop Transportation Technologies)
Son nez est effilé et conique, ce qui le distingue des autres profils proposés. C’est une forme aérodynamique et parfaitement lisse.
- Capsule de l’Hyperloop imaginée par Transpod
Sa forme est cylindrique. Il n’y a aucune aspérité pouvant générer des frottements, tout comme celui de HTT et d’Hyperloop One.
- Capsule de l’Hyperloop imaginée par Hyperloop One
Hyperloop One est la société la plus avancée sur le projet. La forme de la capsule est cylindrique, très similaire à celle de Transpod. L’hélice est moins enfoncée dans la capsule. Lui aussi présente une surface très lisse.
3.3.2. Test
Ces trois modèles sont des maquettes, et aucune des sociétés n’a commencé à construire les capsules en grandeur nature.
Cependant, des tests ont déjà été réalisés, le 11 mai 2016, dans le désert du Nevada aux États-Unis. Pour simuler l’accélération d’une nacelle, la société Hyperloop One y a construit une piste d’essai de 450 m de long. Un traîneau représentant la nacelle a atteint environ 185 km/h en quelques secondes, avant de s’arrêter dans du sable.
Ce test est une réussite. Il a permis de vérifier le système de propulsion de l’Hyperloop, ainsi que le système de coussin d’air sur lequel l’Hyperloop flotte.
L’Hyperloop est un projet qui pourrait révolutionner les transports. Améliorer l’aérodynamisme tout en ajoutant de nouvelles technologies telles que la sustentation magnétique et le système de basse pression sont des solutions permettant d’augmenter la vitesse.
Des spécialistes du secteur des transports ont compris le véritable enjeu de ce projet. C’est le cas par exemple de la SNCF qui a noué un partenariat avec la société Hyperloop One. Elle a investi 80 millions de dollars dans son développement. Elle évoque ainsi ‘‘un potentiel énorme pour les transports non seulement entre, mais aussi à l’intérieur des villes’’.
